湄洲岛位于台湾海峡西岸中部的湄洲湾口，北纬25.1°,东径118.59°,隶属福建省莆田市,全岛面积14.35平方公里,人口3.8万。距台湾台中港72海里，自古是闽台民间交往的桥头堡。湄洲岛是四海共仰的海上女神妈祖的故乡，是妈祖文化的发源地。目前世界上20多个国家和地区、国内30个省市500多个县、市建有5000多座颇具规模的妈祖分灵庙宇，妈祖信众近2亿人，每年前往湄洲妈祖祖庙朝圣的海内外香客游人超过100万人次，湄洲岛因之被誉为“东方麦加”。
妈祖信仰起源于北宋初期，至今已跨越1000多年的历史，妈祖姓林名默娘，北宋建隆元年（公元960年）生于莆田湄洲岛，宋雍熙四年（公元987年）因救助海难而逝。因她生前行善济世，人们对其感恩戴德，死后不久，民间自发在湄洲岛上立祠祭祀，肇称妈祖，尊为女神。
妈祖祖庙祭典的行祭地点在湄洲祖庙广场或新殿天后广场。祭典全程时间约45分钟，祭典规模可分为大、中、小三种，依序为：1.擂鼓鸣炮；2.仪仗、仪卫队就位，乐生、舞生就位；3.主祭人、陪祭人就位；4.迎神上香；5.奠帛；6.诵读祝文；7.跪拜叩首；8.行初献之礼、奏《和平之乐》；9.行亚献之礼、奏《海平之乐》；10.行终献之礼、奏《咸平之乐》；11.焚祝文、焚帛；12.三跪九叩；13.送神、礼成。
妈祖信仰习俗历史悠久、影响巨大，尤其在我国大陆沿海、东南亚和港澳台地区、妈祖形象可谓深入人心，老少皆知。历朝历代对妈祖均有封号被誉为“海上和平女神”。湄洲妈祖信
